Систему расового деления мы наблюдаем с точки зрения богатого предпринимателя из Йоханнесбурга – Мехринга, который свои доходы и должность получил благодаря невольнической работе чернокожих. Он занимает влиятельные посты в финансовых институтах и компаниях, получающих прибыль от природных богатств Южной Африки, по выходным руководит фермой в Влеиплаатс. Как многие хорошо обеспеченные люди из города в некоторый момент своей профессиональной карьеры он может позволить себе роскошь иметь собственный кусок земли, которая не только приносит прибыль, но также позволяет наслаждаться контактом с природой.

Как фермеру «на досуге», ему приходится полагаться на наёмную рабочую силу. Во время отсутствия хозяина фермой руководит чернокожий Якобус, многие годы связанный с этой землей. Отношения между Мехрингом, Якобусом и другими чернокожими на первый взгляд просто отличные. Хороший владелец одалживает своим рабочим машину, чтобы съездить на похороны коллеги, время от времени угощает сигаретой, за хорошую работу награждает премией.

Внутренним монологом главного героя Гордимер обнажает невежество и дерзость господствующего класса. Мехринг, от лица которого ведется повествование - это человек, который не подвергает сомнению социальную систему. Он смотрит с презрением на более слабых, насмехается над их попытками улучшить свою судьбу, а собственный статус считает врождённым.

Однако, со временем Мехринг начинает ощущать тяжесть своего положения. Ферма становится для него местом, в котором он может ослабить путы классовой принадлежности, где не надо соблюдать ритуалы официальных ужинов и случайных сексуальных отношений. Он проводит много времени, прогуливаясь по окрестностям, наслаждаясь видами полей, расцветающей люцерны, шорохом тростников и пением птиц.

Гордимер не позволяет ему всем этим долго наслаждаться (в конце концов, её считают писательницей, которая «похоронила традиционную южноафриканскую пастораль»). После нескольких лет засухи приходит время ливней. Ферма становится отрезанной от мира. Якобус вместе с сотрудниками борется, чтобы спасти имущество. Однако дожди выносят на поверхность земли неудобное «содержимое» – труп чернокожего мужчины. Убитый и брошенный в свое время на земле Мехринга неизвестный открывает мрачную сторону жизни фермы, которую бизнесмен усиленно пытается вытеснить из сознания. Его идиллия – это мир, построенный на угнетении и эксплуатации, полный страдания и жестокости.

Гордимер – суровый и бескомпромиссный критик расовой сегрегации в ЮАР, заплатила за свои взгляды проблемами с цензурой, но никогда не сдавала свою позиций. Наставительный тон её романа может у кого-то вызывать раздражение, но, как сказал Джон Банвилл на страницах газеты „New York Review of Books”, «если бы не существовало Надин Гордимер, её бы надо было придумать».